¿Qué es el sueño profundo?

Respuesta rápida

Cómo se ubica dentro del ciclo del sueño

El sueño profundo es la tercera y última etapa del sueño no REM. El sueño se divide en sueño no REM y sueño REM (movimientos oculares rápidos). El sueño no REM tiene tres etapas y la N3 es la del sueño profundo.

El cuerpo recorre un ciclo completo más o menos cada 90 a 110 minutos. La mayoría de las personas atraviesa entre cuatro y seis ciclos por noche. El sueño profundo se concentra en las primeras horas, mientras que el REM toma más protagonismo hacia la madrugada.

Así se ubica el sueño profundo dentro del ciclo completo:

¿Qué ocurre durante el sueño profundo?

Al sueño profundo se lo describe como muy reparador porque varios procesos de recuperación están asociados al sueño de ondas lentas.

Distintas investigaciones vinculan el sueño de ondas lentas con el procesamiento de la memoria y con la consolidación de lo aprendido durante el día. Esta etapa también viene acompañada de cambios hormonales y fisiológicos que sostienen la recuperación en todo el organismo.

El sueño profundo también está muy conectado con los sistemas inmunitario y endocrino. Hay estudios que muestran que dormir ayuda a regular la respuesta inmunitaria, mientras que el sueño de ondas lentas se asocia a una mayor liberación de hormona del crecimiento.

Esto no quiere decir que el sueño profundo sea la única etapa que importa. N1, N2, N3 y REM cumplen funciones diferentes. Dormir bien depende de recorrer el ciclo entero, no de exprimir una sola etapa.

¿Cuánto necesita una persona promedio?

No hay una recomendación universal que fije una cantidad exacta de minutos de sueño profundo por noche.

El sueño profundo cambia de una persona a otra y también a lo largo de la vida. La proporción de sueño de ondas lentas es más alta en la infancia, baja mucho en la adolescencia y sigue disminuyendo con los años.

Por eso conviene más apuntar a dormir lo suficiente en total que a alcanzar un porcentaje puntual de sueño profundo. Los CDC recomiendan que los adultos de 18 a 60 años duerman al menos siete horas por día. En otros grupos de edad la necesidad cambia un poco.

Si mides tu descanso con un wearable, también ayuda saber cómo se ve un buen sleep score, porque el sueño profundo es apenas una parte del panorama.

Cómo lograr más

Unos pocos hábitos hacen más diferencia que cualquier otra cosa:

• Acuéstate y levántate siempre a la misma hora, incluso el fin de semana

• Mantén la habitación fresca, oscura y en silencio

• Baja el consumo de alcohol y cafeína, sobre todo al final del día

• Muévete con regularidad, de preferencia no justo antes de dormir

• Apaga pantallas y luces fuertes al menos 30 minutos antes de acostarte

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿El sueño profundo es lo mismo que el sueño REM?

No. El sueño profundo es la etapa N3 del sueño no REM. El REM es una etapa distinta, donde la actividad cerebral se acerca a la de la vigilia y aparece la mayor parte de los sueños. El sueño profundo se da más al principio de la noche, mientras que los periodos REM se hacen más largos hacia el final.

¿Cuánto sueño profundo es normal?

No existe una cantidad que sea normal para todos. El sueño profundo cambia con la edad y puede variar de una noche a otra. Por lo general disminuye con los años.

¿Más sueño profundo siempre es mejor?

No necesariamente. La meta no es llevar una sola etapa al máximo. Dormir bien implica ir alternando sueño no REM y REM durante toda la noche.

¿Los wearables miden bien el sueño profundo?

Sirven para ver tendencias, pero son menos precisos que un estudio del sueño en clínica porque la mayoría estima las etapas con la frecuencia cardíaca y el movimiento, no con la actividad cerebral. Si medir el sueño pesa mucho en tu decisión, nuestra guía para elegir el reloj de actividad correcto repasa algunas diferencias entre los modelos más conocidos.

Si usas más de un wearable o app de salud, Sonar es una opción para juntar esos datos en un solo lugar y mirar el sueño junto con la recuperación, los entrenamientos y otras tendencias de salud con el paso del tiempo.