深い睡眠はノンレム睡眠のなかで最も深い段階で、N3や徐波睡眠とも呼ばれます。心拍数と呼吸が一晩でいちばん低くなり、脳がゆっくりとした一定のデルタ波に切り替わるタイミングです。筋肉の修復から免疫の強化まで、体の回復作業の大半はこの段階で進みます。健康な成人の多くは総睡眠時間の15〜25%を深い睡眠に充てており、時間にすると一晩あたり40〜110分ほどが目安です。

深い睡眠はノンレム睡眠の3番目、つまり最後の段階です。睡眠はノンレム睡眠とレム睡眠(急速眼球運動)に分かれ、ノンレム睡眠には3つの段階があり、そのN3が深い睡眠にあたります。
体はおよそ90〜110分ごとに1つの睡眠サイクルを一巡します。多くの人は一晩に4〜6回のサイクルを繰り返します。深い睡眠は前半に集中し、レム睡眠は明け方に近づくほど割合が増えていきます。
睡眠サイクル全体のなかでの位置づけは次のとおりです。
| 段階 | 意味 | 体で起きていること |
|---|---|---|
| N1 | 浅い睡眠 | 眠りに入っていく段階。呼吸と心拍がゆるやかになり、筋肉の力が抜けていきます。 |
| N2 | 浅め〜中程度の睡眠 | 体温が下がり、睡眠紡錘波と呼ばれる短い脳活動が現れます。どの段階よりも長い時間を過ごすのがここです。 |
| N3(深い睡眠) | 深い睡眠 | ゆっくりした脳波が優勢になり、途中で目が覚めにくくなります。 |
| REM | 夢を見る睡眠 | 脳の活動が覚醒時に近い水準まで戻ります。夢の多くはこの段階で見られ、その間、筋肉は一時的に動かない状態になります。 |
深い睡眠が「とても回復的」と言われるのは、複数の回復プロセスが徐波睡眠と結びついているためです。
研究では徐波睡眠と記憶の処理、そして日中に学んだ内容の定着との関連が示されています。さらに、全身の回復を支えるホルモンや生理的な変化もこの段階に伴って起こります。
深い睡眠は免疫系や内分泌系とも密接に関わっています。睡眠が免疫反応の調節を助けることが報告されており、徐波睡眠は成長ホルモンの分泌増加を伴うことも分かっています。
とはいえ、深い睡眠だけが大切というわけではありません。N1、N2、N3、レム睡眠にはそれぞれ役割があります。健やかな睡眠は、ひとつの段階を最大化することではなく、サイクル全体をきちんと巡ることで成り立ちます。
一晩に必要な深い睡眠の分数について、万人に当てはまる推奨値はありません。
深い睡眠には個人差があり、生涯を通じて変化します。徐波睡眠の割合は子どもの頃がもっとも高く、10代でかなり下がり、その後も加齢とともに減っていくのが一般的です。
そのため、深い睡眠の割合を狙うより、まず総睡眠時間を十分に確保するほうが現実的です。CDCは18〜60歳の成人に1日7時間以上の睡眠を推奨しています。他の年齢層では必要量が多少異なります。
ウェアラブルで睡眠を記録しているなら、良いsleep scoreの目安も知っておくと役に立ちます。深い睡眠は全体像の一部にすぎないからです。
効くのは、結局のところ次のような習慣です。
いいえ。深い睡眠はノンレム睡眠のN3段階です。レム睡眠は別の段階で、脳の活動が覚醒時に近づき、夢の多くはこのときに見られます。深い睡眠は夜の前半に多く、レム睡眠は明け方に向かって長くなる傾向があります。
全員に共通する「普通の量」はありません。深い睡眠は年齢とともに変化し、日によっても差が出ます。一般には歳を重ねるほど減っていきます。
必ずしもそうではありません。ひとつの睡眠段階を最大化することが目的ではなく、健やかな睡眠は一晩を通じてノンレム睡眠とレム睡眠を巡ることで成り立ちます。
傾向をつかむには役立ちますが、睡眠検査ほど正確ではありません。多くのウェアラブルは脳活動ではなく心拍数と体動から睡眠段階を推定しているためです。デバイス選びで睡眠計測を重視するなら、自分に合ったフィットネストラッカーの選び方のガイドで主要モデルの違いを取り上げています。
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